SDN/NFV(软件定义网络/网络功能虚拟化)是促进通信网络改变的催化剂，有助于网络运营的优化，使运营商从中受益。
有研究显示，2013-2018年，全球这一市场的年均复合增长率为51.57%。2015年，SDN/NFV市场规模达20亿美元，到2020年将达到450亿美元。根据HIS技术公司的研究，2015年全球SDN/NFV运营商的收入为2.89亿美元，到2020年将增加到87亿美元，年均复合增长率达到98%。北美将处于领先地位;亚太是增长最快的市场，替代欧洲成为全球第二大市场。
运营商加快部署
对于新兴市场的运营商而言，SDN/NFV是其缩小与发达市场运营商之间差距的一个发展机会。新兴市场SDN/NFV运营商提供业务的周期将缩短2年左右，甚至3-4年，比如VoLTE业务。亚洲新兴市场运营商与制造商在签订合同时，将SDN/NFV升级纳入基于云基础设施的固定和移动网建设中。
而部分***运营商已实现了SDN/NFV的商用。例如：AT&T于2015年推出的业务，已为1200多家企业提供解决方案，并提供多种虚拟业务，它确定的目标是：到2020年，75%的网络实现功能虚拟化。2017年，多数主导运营商将商用这一业务。目前，SDN/NFV升级的***是西欧、日本、美国的运营商，其它***运营商选择等待和观望。
目前，全球***虚拟化的业务包括EPC(Evolved Packet Core，4G核心网)和IMS(IP Multimedia Subsystem，IP多媒体系统)，一些运营商同时虚拟化上述两种业务，另一些运营商则优先选择IMS，包括商用VoLTE 业务。
带来的益处
***，运营商成本的节约。SDN/NFV各层在设计、集成、部署和运营方面都会带来节约。欧洲的研究显示，SDN/NFV的引入，每年对效率产生的影响价值140亿欧元，相当于运营支出的10%。SDN/NFV带来的自动化和简化，是节约的源泉。运营模式的简化，每年带来的250亿欧元的节约，相当于16%的运营支出。远程管理则会大幅度减少劳动力和第三方成本。
除直接的成本节约外，SDN/NFV的部署还会带来每年250亿欧元的非网络节约，运营模式改变带来的节约有390亿欧元，占经营支出的比重达26%。
第二，能源使用的减少。虚拟化，可减少硬件的使用，使核心和业务平台带来能源成本的节约，电子消耗的减少可达到近一半。
第三，用户服务的改善。网络的改善，使运营商可根据需求确定不同的定价模式，包括按天或接小时的计费模式，甚至按实时使用定价，用户可享受到更贴心的定制服务。业务提供商对带宽的适度管理，将给用户提供更好的体验。
第四，对运营产生深层次的改变。网络自动化将大大改变传统运营商的运营模式，业务实现更简单和更有保证。通过全球网络资源管理，定制化更方便。通过全IP/SDN/NFV的结合，运营商可过渡到使用基于云的运营模式，运营商可提供及时的网络连接接入，动态控制网络资源的消耗。
发展中存在的问题
一是没有统一的发展模式。由于每家运营商面临的环境不同，需要运营商根据自身情况，决定发展路途、平衡市场需求与投资，以及各方利益。
二是安全问题。SDN的集中控制及开放性将使控制器的安全性成为潜在风险。还有控制器与应用层间、与转发设备间的安全问题。
三是标准及互操作问题。SDN行业相关标准有待完善，各厂商支持程度也有差异，实现互操作有相当困难。
四是缺乏监管对垂直行业效率的提升和网络环境的改善将产生影响。
