12月8日上午，在2016年GNTC全球网络技术大会上， NFV分会场座无虚席，站着听演讲的人比比皆是。
赛特斯FIP产品线总监李晏《上下求索，止于至善——NFV性能优化的实践》的主题演讲格外引人注目，他在发言时展示了一张PPT，表示赛特斯新一代数据平台可实现单CPU 120G的转发能力。此言一出，台下听会的IT技术人员纷纷拍照，低声热议不绝于耳。究竟赛特斯如何实现性能大幅度的提升?带着疑问，记者在会后采访了李晏。
从40GB到120GB，赛特斯经历了什么?
李晏介绍到，NFV转发性能一直是业界痛点，也是阻碍NFV大规模商用的瓶颈之一。运营商的电信网络以及核心网络对性能有极高的要求。传统的专用设备性能高但价格昂贵，运维复杂。使用通用硬件的NFV具有灵活性和成本优势，但在数据转发平面上的性能却远远不如采用NPU(Network Processing Unit)的专用硬件。目前业界普遍认为NFV更适合部署在对性能要求不高的网络场景。如何进一步提高I/O接口的数据转发能力，是加速NFV应用部署的关键问题所在。
意识到这一点之后，2016年年初，赛特斯开始与英特尔一起构建工作小组试图发力NFV性能优化这个方向。经过七八个月的努力之后，赛特斯不负众望，果然将NFV在标准虚拟化平台转化性能做到了非常至关重要的飞跃。
“在优化之前，我们的设备每秒钟处理40GB吞吐量，优化之后，我们在传统通用业务场景下可以达到它的3倍即120GB。在有些限制，对性能影响比较高的模块介入的情况下，我们也可以达到80GB的吞吐量。这是业内首个在标准纯虚拟化x86平台上达到这样的目标。” 李晏表示。
记者清楚，NFV性能的提升绝非易事，其实需要解决非常多的问题，在通用硬件平台上做软件转发，会面临很多专业运营商不会面临的问题，比如x86平台、CPU的结构，CPU和内存协同关系，互相调度的工作流程。李晏坦言，“研发就是克服一个又一个难关的过程。赛特斯是协同软件，必须在软件层面适应标准硬件架构，标准架构不可能为赛特斯单独设计，但是赛特斯是一家非常有技术积累和技术基因的公司，通过今年大半年的努力工作，还是将比较难办的事情都克服了。”
新的商机正在孵化
李晏认为，性能的提升无疑会影响两个方面。
一是很多企业会跟进，传统企业很有可能或者以此为标杆或者以此为契机，大力追赶，有的公司可能弯道超车形成一个良性竞争，后续有望形成互相帮助、互相竞争的良性竞争;
另一方面，会让运营商做业务决策时有了更多的选择，例如城域网这样的大流量业务也可以考虑采用NFV技术。
他告诉记者，对运营商而言，核心诉求永远是用更低的成本满足网络的需要，例如同样一台服务器，过去只能解决20G流量，现在用赛特斯的技术，可以解决100G的容量，这就等于变相帮运营商节省了4/5成本。赛特斯将性能提升2倍到3倍，帮运营商在成本上有非常大的突破。
李晏大胆地预测，在2017年，三大电信运营商将会进行一些尝试，各地NFV试点可能会有一些突破，如更快速地推进城域网试点工作、大用户量的试点工作。
在百花齐放中找准自己的位置
对于NFV产业的发展，李晏认为目前正是百花齐放百家争鸣的状态，NFV将通过良性竞争筛选出最具竞争力的厂家。赛特斯将会持续关注NFV技术，也不排斥在底层通过流表做优化，来证明在纯软件技术解决方案上也在逐渐兼顾一些业界现在常用的解决方案套路。
李晏对赛特斯在产业中的定位有非常清晰的认识。在他看来，赛特斯需要在网络演进过程中，作为市场的后来者，打破现有局面，为自己争得更多市场空间。他强调，这并不代表赛特斯会排斥其他技术。相反，赛特斯会很客观地评判技术可用性，是否符合运营商的诉求和网络演进方向，“如果方向相同，赛特斯是很乐于合作的。”
当谈及中外NFV的发展时，李晏透露，“国外NFV需求不如国内旺盛。中国市场有最复杂的接入环境和最复杂的接入要求，在我看来，做NFV比较好的企业都在国内，赛特斯也将于国际保持同步，保持一些技术交流与技术合作。”
在采访结束时，李晏认为目前赛特斯的NFV数据平台还有性能提升的空间。他表示，性能的优化主要通过硬件、软件以及二者结合来实现。显然硬件有不小的上升空间，而在软件方面，虽然赛特斯做了很多工作，但依然还没有到达极致。在软硬结合方面，软件和硬件厂商仍可以探讨出更多思路。俗语说“止於至善”，显然现阶段“至善”还很遥远。绝对没有达到。
最后，李晏表示，相信随着这次突破，纯虚拟化网元的应用领域也必然会得到拓展，会有更多的中小厂商进入这个领域，以开放的态度和积极的实践共同构建一个健康良性的生态，从而促进整个产业的发展。
