近日，IBM推出一款其他大型云供应商尚不具备的高端连接服务，其目的是让旗下新收购的SoftLayer云成为高性能计算工作负载的理想平台。
蓝色巨人周三宣布在SoftLayer上推出InfiniBand(无限带宽)网络。IBM此举使得自己暂时在网速上领先于其他诸如亚马逊和谷歌等对手，亚马逊和谷歌目前只提供以太网连接给典型客户。相比之下微软要稍微好一些，旗下的A8和A9支持40Gbps的InfiniBand连接，另外微软还提供远程直接内存访问(RDMA)技术，可以令并行高性能计算应用程序更有效地运行。
Inifniband网络和以太网的带宽存在显著的差异，SoftLayer的Infiniband提供高达56Gbps的传输速度，相比之下其他云的以太网速率只有10Gbps。
不过，以太网一直以来在实际中有广泛的基础，具有极好的可扩展性，可以将数以万计的系统连接在一起，而大多数Infiniband网的部署规模都比较小。Infiniband供应商Mellanox截止目前为止没有提到过超过20,000个节点的Infiniband部署。IBM则称旗下的Infiniband可以将SoftLayer扩展到约5000台服务器的“Pods”(群)。
Infiniband网速比以太网快，不过亚马逊也有方法可以压一压Infiniband的风头，亚马逊现在为客户提供“增强型网络”服务。根据亚马逊常见问题答案(FAQ)里的资料，与传统以太网相比，增强型网络利用SR-IOV(Single Root I/O Virtualization，单一源IO虚拟化)提供“高性能单位时间数据包(PPS)、低跨实例(Inter-instance)延迟和非常低的网络抖动(Jitter)”。
SoftLayer***信息官Sonny Fulkerson周三告诉记者，由于要对付上述一类的问题，IBM在使用Infiniband方面做了一些改动，
Fulkerson表示，“我们开始做InfiniBand网时发现一样东西，InfiniBand是一个颇为粗糙的协议，不支持多租户，也没有安全机制。我们发展InfiniBand最初遇到的挑战是如何将多租户安全整合进去，再放到云里使用。”
Fulkerson称，SoftLayer与Platform Computing的工作团队一起在InfiniBand服务器加了所需的的功能，并纠正了一些小毛病。(IBM于2011年收购了Platform Computing)他表示，“我们在那地方也弄了一些扩展和其他的东西，因此在其他技术发展的同时，我们走的路可以平坦一些。”
此文完稿时尚无有关Infiniband服务的价格消息。另据一名知情人士称，已经有“一、两个高端客户在部署”该Infiniband服务。
另外，高性能计算即服务商家Cycle Computing***技术官Rob Futrick告诉记者，“我们客户的多数应用程序很少用到服务器到服务器的通信，但也有些工作负载的性能特别依赖低延迟服务器之间的通信。在云供应商开始提供Infiniband服务后，新一类的应用程序会相继出现，这些新程序将充分利用云的敏捷性和成本效益，同时也会进一步加速云的需求和使用。”
尽管时下许多基于云计算的HPC(高性能计算)应用程序都是能够同时以不同的规模运行批处理作业，但SoftLayer认为，随着Infiniband的出现，会有人打造出其他具更广泛用途的应用程序。
来自SoftLayer的Fulkerson讲到，“不错，我们知道有些应用程序是批处理程序，不需要共享什么东西，但也有些程序用于处理节点之间的高流量通信，我们称之为‘东西方向交通’。”他还指出，启用了InfiniBand后，SoftLayer服务器还可以用于诸如“天气模型”一类的应用上。
据了解，IBM去年6月花了约20亿美元收购SoftLayer，以图与亚马逊AWS、谷歌Compute Engine和微软Azure一争高下。IBM完成收购SoftLayer后，又在SoftLayer上投入巨资，相继推出了一些新的产品并降低了其价格，目的是要将旗下的云服务有别于竞争对手，从而在市场上与竞争对手抗衡。
记者了解到，拥有InfiniBand连接装置的服务器一般需要约一个小时配置时间，与其他SoftLayer的裸机产品配置时间不相上下，但一旦配置完成其服务加载速度则远远超过其他运营商(如谷歌、Digital Ocean、亚马逊等)几秒钟才能将服务加载到服务器的速度，其差距是显而易见的。
