边缘路由器业务支持的核心(1)

边缘路由器的定位是将用户由局域网汇接到广域网，在局域网和广域网技术尚有很大差异的今天，边缘路由器肩负着多种重任，简单地说就是要满足用户的多种业务需求，从简单的连网到复杂的多媒体业务和VPN业务等。这需要边缘路由器在硬件和软件上都要有过硬的实现。各设备提供商因此展开了激烈的竞争，派生出各种新鲜的技术手段。同时，这一领域也为许多后来者提供了机会，众多的选择使得他们能够后来居上，挑战像Cisco、Juniper和Unisphere这样的老牌路由器制造厂家。边缘路由器在市场中创造了奇迹，在去年严酷的电信市场环境下，这一领域创造了不可思议的佳绩。据预测，边缘路由器的市场份额在2004年会达到 60%，超过核心路由器。原因应当是边缘路由器的角色实在太重要了：它是业务提供商最花心思的部分，因为这牵涉到业务的提供和用户的满意度。
多种技术在边缘融合
在评价边缘路由器时，至少应该检查以下技术参数：
性能：网络处理器是性能的主要决定因素。一般来说，通用的网络处理器只能完成预设的编程能力，远不能满足瞬息万变的网络技术发展的需求，所以有实力的厂家基本上都是开发自己的ASIC芯片，这些ASIC芯片以线速处理业务流，并且能够对付多种协议，如PPP、帧中继、ATM等，将多种协议的数据适配到IP协议上，从这一角度来说，边缘路由器又将担当实现未来全IP网的重任。
端口密度和扩展性：运行商喜欢端口密度大的机器，这会给他留下富裕的扩展空间。扩展则主要通过堆叠来实现，良好的扩展特性将系统集成商突破单机箱的限制，容量就可以按需平滑扩展。
可靠性：这包括网络可靠性和设备可靠性。网络可靠性取决于路由器所支持的物理网络，对SDH/Sonet等传统技术而言，网络具有着电信级的可靠性；对于长距离以太网而言，出现了一些新的技术，如光以太网和802.17 的RPR（Resilient Packet Ring），但因为RPR还没有形成最终标准，所以Juniper等一些厂家还持观望态度。但随着城域网建设的迅速展开，RPR应该是边缘路由器的必备特性。设备可靠性则取决于软件和硬件的实现水平，这就需要实现者确定最优的体系结构，并在开发上灌注心血。
MPLS：MPLS是二层和三层的融合技术，相当于IP网的信令，能够提供对业务流的细粒度控制和带宽的高层次管理。虽然目前 MPLS还缺乏全面的物理层支持，但正在向最终标准化前进。MPLS目前还主要用于核心网络，实现流量工程的任务。设备厂家一般在研制的边缘路由器中都实现了MPLS，但业务提供商却都还没有下定决心大规模采用MPLS，还在对其可行性进行评估。
业务分类和质量：业务分类定性，而业务质量定量，这是用户越来越关心的部分。因为底层的物理网络对业务的分类和带宽管理支持上参差不齐，目前各厂家基本都有自身的专有技术。随着MPLS等技术的逐渐成熟，边缘路由器最终将对业务分类和质量达到电信级支持。
运营支持：边缘路由器是业务提供商的核心设备，它要支持运营商的运营要求，包括管理、计费、认证和加密等等。通常路由器需要提供运营支撑系统（Operation Support Systems）接口，并符合相关的标准，如Telcordia 公司提出的OSMINE认证程序。但各厂家对满足何种标准也是态度不一，如Cisco对OSMINE就不以为然，理由是OSMINE认证耗时达18个月。不同的运营商会有适合各国情况的标准。