软交换机在NGN中的作用
软交换机是下一代网各种业务中提供呼叫控制的重要设备和系统。然而软交换机并不是下一代网的全部。软交换机作为下一代网呼叫控制的重要组成部分仍需要与其他关键技术和设备相辅相成，协同开展更丰富的视频和多媒体业务。
1.对软交换机流行提法的思考
目前软交换机的讨论中有一个流行提法是“软交换是下一代网的核心”，笔者以为这个提法值得推敲和商榷。
软交换机技术是下一代网中的非常重要而关键的语音业务汇聚节点技术之一。毫无疑问我们应该给予特别地重视和关注。但软交换机的技术特征本身并不提供唯一的直接的核心网络技术。
另外在概念上“软交换是下一代网的核心”这个提法将带来一些基本命题上的混淆和逻辑上的困惑。下一代网的核心技术应该从根本上包括支持语音、数据、视频业务等各种网络技术体制。软交换机本身只是局部的设备系统而并不具有全面网络体制架构的特征。软交换机本身不直接提供IP数据业务。软交换机可以通过呼叫控制模式和功能的扩展支持视频和多媒体端点业务，但软交换机仍需要与其它关键技术和设备来协同开展更丰富的视频和多媒体业务。软交换机技术主要是为集中的呼叫控制功能而设计的。除了软交换机技术下一代网还将依赖于其它一系列已有的IP技术和其它应用技术来支持语音、数据、视频等多种业务。
在策略上“软交换是下一代网的核心”这个提法往往容易导致人们以为软交换机技术等同于下一代网技术，从而将研讨和实践的注意重点只放在单一的软交换机技术及其周边的范围。将未来投资的考虑只放在软交换机相关的设备和系统上。从而走向只看树木不看森林的短视策略思维。
在技术上“软交换是下一代网的核心”这个提法往往容易导致人们寄一切下一代网的期望于软交换机设备，进而以软交换机为核心来思考构造所谓的下一代网，使得有关下一代网的讨论和实践长期仅停留在初级、局部、小规模和个体设备系统技术的概念层面上，从而陷入将软交换机的局部结构作为下一代网的总体网络体系结构的无解之惑。
在实践上围绕软交换机为核心进行组网方式的试验和探讨极为容易导致人们忽视其它下一代网技术的实践和探讨从而限定了下一代网只能是软交换机互为联接的、所谓全平面网的“无网模式”。显而易见，“无网模式”的下一代网络体系结构只能支持一个或几个软交换机，是不适合电信运营商规模运营的。笔者把这种现象称为软交换机技术实践的“孤岛现象”。
在网络结构上，“软交换是下一代网的核心”不能回答诸如下一代网需不需要核心网技术，如不需要，如何避免软交换机的“孤岛现象”，如需要，何为下一代网的核心网技术，如何解决软交换机之间的协调和互联，如何开展下一代网的全网性的业务等基本问题。
2.NGN网络架构体系的两种策略分析
在下一代网的网络架构体系讨论中，历来有两种迥然不同的策略思路：一种是主张强调智能的端点和边缘，简单的网络设施，因为端到端多媒体融合的业务的驱动力来源于端点和边缘，下一代网业务的蓬勃创新和繁荣昌盛正依赖于此。互联网的成功也证明了这种思路对多媒体业务的重要性。另一种思路主张简单的端点和边缘，智能的网络设施，因为只有单纯统一的端点和边缘设备，才有利于规模性地经营管理和控制。PSTN网络所提供的语音业务已验证了这种思路商业实践的可靠性。ITU的H。323协议和IETF的SIP协议正是某种程度上体现第一策略思路的技术体制。而以IETF/ITU的MGCP/H。248协议为特征的软交换机正是体现第二策略思路的实现手段。如上所述，为了更大程度上实现端到端IP电话的电信运营目标，人们为电信运营商设计出软交换机技术机制。IP电话语音业务是软交换机中的最主要、最根本的业务功能。
显而易见的是，真正意义的下一代网既需要智能端点业务的创新繁荣，又需要其系统可规模经营管理。下一代网的网络架构体系讨论的难点正在于如何综合平衡考虑多种技术。笔者以为，就目前的技术成熟和发展来看，H。323协议、SIP协议和MGCP/H。248协议为特征的软交换机等三种技术都是IP电话和下一代网的实现手段。这三种技术各有区别和特长需要相辅相成，只有采用融合三种技术的网络架构体系和实现手段，才为上策。
事实上，下一代网的体系应该由核心网和位于下一代网接入和边缘位置的端局软交换机所共同组成。其中下一代网的核心网是覆盖运营商服务范围的骨干通信网络，用于实现各软交换机之间、多运营商之间、不同网络之间的互连互通，实现全网的话务控制及调度；共享集中数据库检索性质的全网性业务，共享业务创作环境，提供全网范围的网络管理等。NGN的核心网主要提供组网方式、路由策略、话务控制、全网业务创建管理、全网络维护管理等功能。显而易见，在下一代网IP电话实施的三种主要技术中，H。323协议的网络技术、SIP协议网络技术将在核心网中起主要作用。世界上不少电信运营商已利用H。323的网守或SIP的代理服务器和其它网络应用服务器实现组网、联网和开展全网业务及运维。
这并不等于否认软交换机技术在下一代网的重要和关键地位。下一代网络架构体系是由H。323和SIP网络体系来决定，但下一代网中最普及和最基本的IP电话业务的接入和汇聚主要依赖MGCP/H。248协议为特征的软交换机技术。正如许多学者早已指出的，软交换机也可以看成是在H。323和SIP体系下，智能网关分解的结果。这样，三种技术融合的网络架构体系或许就更加清楚了。事实上，真正意义的软交换机应该是通用型 classless的软交换机它在下一代网中承担着区域或端局系统平台的重任，肩负着同时控制网络接入话务和控制PSTN网络边缘互联话务的功能。区域性的通用型软交换机和全国性核心骨干网共同组建才能构筑完整的下一代网通信体系。
结语
综前所述，软交换机是下一代网中语音/数据/视频业务的呼叫控制、媒体控制和业务提供与分配系统的重要组成部分。下一代网不仅需要软交换机作为局部结构和范畴的技术实验，更需要其作为整个IP电话网络体系架构的一部分与H。323技术和SIP技术等多种技术相融合的商业实践。许多软交换机与运营管理相关的其它问题也都需要通过IP电话网络的运营实施来验证。软交换机的小规模或试验室中的试验意义非常有限。因为小网的试验模式不一定适合于做电信IP大网，试验室的小网试验结果并不一定完全说明电信IP大网的问题。所以只有在大型生产网络中进行IP电话应用的试验结果才能对下一代网的发展起根本性的推动作用。
软交换机在走向与IP电话网大规模地融合并使之具备扩展性、可靠性和可运营性的路上还会面临挑战。电信运营商和电信设备商应该达成了共同一致的远见和合作，从而合力来推进软交换机正确观念的深入和普及，鼓励从不同角度探索软交换机实践的创意模式倡导软交换机作为新的工具和手段来驱动新的业务模式、建立新的市场机制。但同时必须踏实地解决技术走向市场过程中面临的问题和挑战使技术服务于电信运营商的业务需求和商业动机，从而引导整个产业始终坚持技术面向业务、面向用户和面向商业模式的原则使软交换机技术为中国电信运营商走向下一代网络、增强竞争力提供最全面和系统地保证。
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