运营商以太网渐入佳境

业界对于运营商以太网的兴趣大约已有十多年了，不过说老实话，这种兴趣也只是比炒作稍好一些而已。十年前，业界关注的焦点在于以太网是否能够替代SONET和SDH。

然后，我们在所有企业中，也可能在住宅中都有了以太网。最近，由于PBT（运营商骨干网传输，也叫运营商骨干网桥接和PBB-TE）的出现，我们又听到有人说以太网就要取代MPLS了。这究竟只是技术狂人的一种臆说呢，还是真有什么事情在发生呢？

确实是有事情正在发生。我查阅了十家网络运营商在2005年的优先项目安排，任何一家都没有把运营商以太网列入前三大项目之中。而今天，这十家运营商都把运营商以太网列为了今年的No.1或No.2的项目，他们的理由就是PBT的出现。有了PBT，以太网就有了流量工程的特性，很多人相信它和MPLS一样好，甚至更好。这也正是为什么今天关于PBT与MPLS的争战会有这么多人感到惊惶的原因。

不过，这里面的道道要比想象的深得多。网络运营商们正在努力地寻找究竟什么样的网络才是NGN（下一代网络）的真正核心，究竟哪种网络才有可能构成未来企业和消费者愿意花钱购买的所有服务的基础。

以太网既不是SONET的替代品，也不是企业透明LAN服务或其他服务的基础；它是NGN基础网络的一个竞争者，但这对于业界来说并不是什么大新闻，只是以太网本身使命的一个大变化而已。如果以太网想成为柔性服务网络的基础的话，那它还需要具备一些关键性能，厂商们现在开始做的就是在设定并提供这些性能。

一个关键性能就是可扩展性和流量工程特性，后者就是PBB和PBT所提供的。这些功能可以让以太网不仅能够扩展到城域网范围，而且能扩展到全国范围；同时又能提供要求严格的SLA和可控制的失效中止模式以便处理节点和中继线问题。

北电网络从一开始就是PBT领域的领跑者，诺基亚西门子和华为也已加入了进来，还有一些小厂商，如Extreme和Meriton也相当活跃。

与此相关的另一个性能问题是对控制台的需要。PBT之所以具有优势，部分原因是它可以把所有发现到的数据通过标准的以太网桥分发出去，但如果没有找到节点和端点，就不可能发送流量或工程容量。PBT的设计是使用一个与硬件无关的控制台，有两家厂商已经在争夺这一机会：一家是Avici的Soapstone网络部门，它正在退出路由器业务转而专注于控制台的研发；另一家是Gridpoint系统公司。这两家公司可提供运营商以太网控制台工具，而且已经在众多的展会上搭建并控制过可预见的、基于以太网的服务基础设施。

第三个关键性能问题是服务支持，也就是应挑选何种服务支持的问题。对基础设施的服务支持意味着必须能够支持城域以太网论坛（MEF）几年前所定义的三种连接拓扑模型，即用于点对点连接的E-Line、用于多点连接的E-LAN和用于组播的E-Tree。

Hammerhead系统公司刚刚宣布了对MEF适用于运营商以太网三种模型和MPLS的全面支持，以及MPLS和PBT之间的网际互连（Hammerhead还宣布将与Soapstone展开合作)。

网络运营商BT和DT已经表示了对运营商以太网和PBT的某种程度的支持承诺，很有可能的情形是，到2008年至少还会有四家主要的运营商也会参与进来。运营商以太网和PBT已经得到了上面提到的这些厂商和一些全球运营商的支持。事实上，其中一家厂商的人告诉我说，他们几乎已对运营商以太网和PBT的资料和设备测试着了迷。

当然，并非所有人都喜欢PBT，特别是偏爱IP/MPLS的路由器厂商，如思科、Juniper和阿尔卡特-朗讯等都站在了反对PBT的阵营之中，尽管他们也确实在考虑对运营商提供PBT支持，因为运营商们对此的需求已越来越强烈。爱立信的立场尚未彻底明朗，但我最近听说，在爱立信内部已经有了一些迹象表明要提供某种形式的PBT支持。另据说，Foundry也正在考察PBT，但在其官方网站上目前还什么都看不出来。

PBT的主要推动因素有两个，一是要求严格的SLA控制，另一个就是成本。IP由于其动态配置和路由特性，很难为企业提供可与帧中继服务相媲美的同等级别的SLA服务合同。这也是BT之所以会对PBT感兴趣的原因之一。

虽然MPLS（特别是T-MPLS）也在进展，也承诺可以提供与帧中继同样的品质，但运营商们声称，运营商以太网交换产品大约要比路由器便宜40%，所以如果没有必须部署路由器的其他理由的话，PBT与T-MPLS相比就具有巨大的成本优势。

网络是否是绿色的——既没有太多的路由器，也没有太多的以太网基础设施——对于PBT的部署来说是个关键问题。假如一个网络是绿色的，那么构建一个运营商以太网的PBT网络就要比利用路由器构建T-MPLS网络划算得多。城域网看来是部署运营商以太网和PBT的最佳场所。而在广域网中，由于几乎不可能不用到路由器，所以PBT的成本优势就不会太明显。运营商以太网控制台和服务模式的不断扩展，有可能会在作为细分市场的运营商以太网和作为IP/MPLS替代者的全规模基础设施的运营商以太网之间形成差异局面。