融合与非许可无线接入技术含巨大商机

无论何时何地，个人通信只需要使用同一个电话、一个号码以及很低的月使用费率，这种情况最终会发生吗？长期以来，我们一直希望能有一种融合固网与移动网络、不论是在室内还是户外都更为简单便利的通信方式出现。虽然低廉的话费可能还只是一种痴心妄想，但至少种种迹象表明，我们离这一融合理想已经越来越近了。那么究竟是谁正在推动这种通信方式的创新呢？有趣的是，这一创新的推动者并不是原有的移动网络运营商，而是那些已经建立了品牌的有线通信业者和新兴无线运营商。

这些创新通信方式无需支付频段使用许可费。一些运营商选择MVNO(移动虚拟网络运营商)的形式，而另一些则选择蓝牙和WiFi之类无需许可证的无线技术。许多运营商还将这些通信方式与家庭宽带接入绑定，以提供VoIP服务。英国电信推出的BT Fusion可以实现用同一个电话在户外通话时以移动网络的费率收费，而在室内则基于固定网络的费率。这家知名宽带网络运营商成为首批提供该业务的运营商一点都不奇怪，相信其它运营商也将很快推出类似的服务。

这对消费者来说是个好消息，可对移动电话运营商而言会有什么威胁呢？从理论上讲，3G看起来可以满足技术挑战，但不是应用现有的网络，因为高频率(2GHz)、高数据率、长距离以及墙壁对信号的衰减等因素共同作用使其在室内不太可靠。

然而家庭基站方案将很快使这一威胁变成一个巨大的商机。家庭基站有时也被称为femtocell，因为它只能覆盖像住宅这样的小区域。其概念很简单，一个尺寸和外观类似于WiFi接入点的盒子，同样也使用宽带连接。但不同于蓝牙和WiFi之类无许可证无线技术的是，其无线通信通过的是标准的3G连接。

对消费者来说，该方案具有与无频谱许可证技术相同的优点：在室内使用现有宽带连接实现便宜的电话呼叫。除此之外其更大的吸引力在于它支持所有移动电话，不会因为采用了复杂的双模设计而增加成本或者缩短电池使用时间。

另外家庭基站给移动运营商带来的益处更大。首先，它满足了客户的需要；其次，它与无需频谱牌照的技术相反，因而是一个很大的差异；最后，它为新的数据服务增加了容量和覆盖范围，而这些都是建筑物里最需要的服务。

你是不是在想，这听起来不错，可能不一定能实现吧？像任何一种新技术一样，femtocell技术同样要面临各种挑战。首要的是成本问题，毫无疑问，只有当其成本足够低——低于200美元时，这一概念才可能变为实际产品。第二个问题是如何将该技术整合入现有的无线网络。最后是将femtocell与现有有线网络相连接。

对所有的商业应用，成本都是一个至关重要的因素，因为只有当成本低于某一价位时才有大规模商用化的可能性。如果高于这个点，将只会有很小的商机。信号处理技术的进步可使其在今天成为现实。

无线运营商面对的挑战之一在于，要在现有无线网络上管理一个特殊的低功耗基站网络，它需要对用户完全自动而且透明。3G网络设计成可以工作于干扰之下，并发展出多种不同的技术。对设备制造商来说，这通常用于实现产品的差异化。

上行连接至手机运营商网络主要有两种方式：一个集成的femtocell和宽带调制解调器，或者用一个以太网连接到现有宽带调制解调器。后者更简单并且安装起来也更快捷，但是集成方案可以更好地控制质量，并且在安全性和供货方面可能更具有优势。两种方式可能都会被运营商采用，关键是必须要简单易用，既便于消费者安装和使用，同时又不需要运营商投入太多的精力。

最终的挑战涉及到设备制造商之间另一个有趣的争论：网络IP的使用问题。一些制造商认为基站是对现有网络的一种扩展，仅仅是将宽带作为标准3GPP网络的低成本连接；有意思的是，另一些制造商则将之视为进入新的全IP架构的一步，在这一类观点中基站被描述为整合了多种常见无线接入和核心网络功能的接入点。对于femtocell而言，这两种观点都说得通。

另外有些则对整个网络架构采用全新的方法，他们使用新的无线技术WiMAX直接进入全IP方案。如果说整个服务的融合尚不足以对其构成挑战，那么这种新技术的出现则将对运营商产生冲击。但是当使用WiMAX向家庭用户提供宽带数据服务时，物理定律仍然适用，即高频、高数据率不能和远距离通信同时满足，特别是在建筑物内。低成本的femtocell基站对WiMAX同样适用，并且允许从信号发射端开始为所有的通信需要提供用一个电话和一个号码。