WiMax—无线宽带技术新宠

图1为未来数年内全球WiMax设备销售收入的市场预测 

WiMax与Wi-Fi、3G的区别

Wi-Fi接入
Wi-Fi是一种无线局域网（Wireless LAN，WLAN）接入技术，其信号传输半径只有几百米远。Wi-Fi的目的是使各种便携设备（手机、笔记本电脑、PDA等）能够在小范围内通过自行布设的接入设备接入局域网，从而实现与Internet的联接。Wi-Fi网络使用无绳电话等设备所使用的公用信道，只要有一个“热点”和一个高速互联网连接，就可在其周围数百米的距离内架设一个Wi-Fi网络。
随着“热点”的增加，Wi-Fi网络所覆盖的面积就像蜘蛛网一样在不断扩大延伸。Wi-Fi的传输速度可以达到每秒11M，属于宽带范畴，可以满足个人和社会信息化的需求。Wi-Fi网络的架构十分简单，厂商在机场、车站、咖啡店、图书馆等人员较密集的地方设置“热点”后，用户只需要将支持Wi-Fi的设备拿到该区域内，便可以接受其信号，高速接入Internet。
WiMax接入
WiMax是一种无线城域网（MAN）接入技术，其信号传输半径可以达到50公里，基本上能覆盖到城郊。正是由于这种远距离传输特性，WiMax不仅能解决无线接入问题，还能作为有线网络接入（Cable、DSL）的无线扩展，方便地实现边远地区的网络连接。
企业或政府机构可以在城市中架设WiMax基站，所有在基站覆盖范围内的移动设备均可通过基站接入Internet。由于WiMax只能提供数据业务，因此话音业务的提供需要借助VoIP技术来实现。WiMax网络建设与3G网络一样，均需要架设大型基站。但由于它只需要实现城域覆盖，因此网络建设成本相对3G网络比较低。
3G技术
3G是一种广域网（Wide Area Network，WAN）技术。而3G网络则是全球移动综合业务数字网，它综合了蜂窝、无绳、集群、移动数据、卫星等各种移动通信系统的功能，与固定电信网的业务兼容，能同时提供话音和数据业务。
3G的目标是实现所有地区（城区与野外）的无缝覆盖，从而使用户在任何地方均可以使用系统所提供的各种服务。3G同时提供语音和数据服务，在目前的条件下，基于电路交换的语音业务其服务质量比VoIP高出许多。
三者之间关系

图2能很好地说明三种技术之间的关系

WiMax与3G技术相比，在许多方面WiMax都显示出巨大的优势。尽管与当前的技术相比，3G网络的速度已经有了大幅提高，但是相对于WiMax来说，3G网络速度比之慢30倍。在网络覆盖区域上，一个3G基站的覆盖范围也只有WiMax的十分之一。
在过去几年里，为了获得3G运营牌照，无线运营商已经投入了上千亿美元的资金，而且目前他们还在花费几百亿美元以运行3G网络。而目前WiMax的频谱不需要花费额外费用，基于WiMax技术的网络所需的基站数量也会比3G大大减少。
对于固定电话运营商来说，他们可以首先建立一个基于WiMax技术的低成本网络，并通过他们的固定电话网络把无线网络与互联网相连，从而可以逐步从移动运营商手中夺回部分市场份额。
3G网络的核心功能是提供移动电话服务，也可以用来传输数据；WiMax的标准则是高速数据传输，语音质量并不是关键要求。因此这两种技术各自的任务和目标都不相同。WiMax的着眼点是实现宽带无线化，而3G则更多地倾向于实现无线宽带化。
总之，在如此众多大厂商的共同推动下，我们似乎很有理由相信WiMax将成为未来一项具有革命性应用的技术。但我们在抱有这样的信心的时候，还需要保留对WiMax与其他无线网络技术的关系更客观的认识。
WiMAX是3G的终结者吗？
有分析认为WiMAX将是3G的终结者。但实际情况真的会是这样吗？
首先，WiMAX与Wi-Fi、3G的确具有很多重叠的甚至是超越的功能，具有和Wi-Fi、3G竞争的关系，但它们更多的是一个互补关系。这是因为Wi-Fi、WiMAX、3G分别针对的是无线局域网WLAN、城域网MAN、广域网WAN，具有不同的市场定位。尤其是3G已经取得了实质性的进展，运营商、设备制造商都进行了大量投入，不可能期望已经在3G进行大量投资的运营商会放弃3G技术。电信监管部门也不会让已有的投资付诸东流。因此，未来WiMAX与其它无线网络技术很可能是共存于市场，就如同今天移动通信的GSM和CDMA制式共存一样。
其次，WiMAX虽然现在风头很劲，但其本身还有待完善，诸如标准统一、互联互通、降低成本等问题。因此，在WiMAX还处于完善、推广时期就断言它能取代已经在许多国家运营的3G技术未免为时过早。
再次，WiMAX目前的优势之一：免费的频谱，在将来终将不会是免费的午餐。在WiMAX投入大规模应用之时，管理机构必将要求各运营商为现在免费的频谱付出同样高昂的租用费。这些费用最终将体现在其服务成本中，会对WiMAX的吸引力产生削弱作用。
最后，由于WiMAX使用了免费的频谱，因此相对于3G网络来说，WiMAX信号受其它信号干扰的可能性更大。另外，由于WiMAX所使用的频率范围（2G～11GHz）远高于GSM（Global System for Mobile Communication，即全球通）和3G，因此信号穿透能力将更差，在城区复杂的地形地貌情况下，实现无缝覆盖必将会使整个网络变的异常复杂。
有分析指出，WiMAX将不是取代3G，而是创造一个在无线局域网和广域网之间的结合点。2006或者2007年市场上将会出现WiMAX和3G双模式手机。移动运营商拥有WiMAX无法匹敌的全球覆盖率。电信运营商应该开发包含局域网、广域网和城域网的无线策略。