在越来越多的超五类和六类的布线系统测试中，回波损耗（RL）的测试工作愈发重要。这是因为， 全双工的网络系统需要合格的回波损耗，以避免发送信号端错误地将回波信号识别为有效信号。人们在实践中发现， 这个参数的测试结果给测试人员带来许多疑问。在此，笔者引用一例来说明这个参数引发的一个不常见的问题。在业界， 这个问题通常也叫做“3dB原则”。
对于布线性能的测试，测试人员很难容忍测试仪测试的结果出现负值。因为负值意味着所测试的链路性能没有达到标准要求， 是失败的链路。
如果使用像Fluke DSP4000/4300这类的测试仪，测试人员会很快查到链路的故障点。而对于通过测试的链路， 人们可以认为它在整个测试带宽下都是满足要求的。但是， 满足要求的测试结果是不是在整个带宽下一定都比标准要求的值要好呢？答案是: 不一定。
我们从用户处得到过这样的数据，报告给出了每个参数的最差情况的值，当然这些值都是正的。但是问题出现了，具体见图1。
图1给出了一条电缆的回波损耗的图形报告。在图1中，36线对的最坏情况是在频率为45.0MHz时发生的，此结果我们可以接受， 因为最坏点要比标准所规定的好1.4dB。但是，在这个图上明明出现了两个和标准交叉的点，那么， 这种情况为什么不是最坏的点、而测试总结果被通过了呢？
　

图2和图3放大了这两个和标准曲线交叉的点，余量分别为－0.9dB和－0.3dB，从表面上看， 最坏的情况应该是图2给出的和标准交叉的点，而且总结果也应该是失败的。
但是因为衰减是频率的函数，36线对44MHz之后的衰减都小于3dB（44MHz回波损耗余量为1.9dB）。这就是3dB原则的体现： 如果在测试的频带内衰减有小于3dB的点，那么，这些点上所产生的回波损耗即使超出了标准所规定的极限， 也可认为对数据的传输没有太大的影响，而不作为最差的情况被列出来。对于没有图形结果的数据，测试报告是不体现这些点的， 因为它们并不是最坏的情况。这样，我们就可以理解前面的疑问。 Fluke的电缆管理软件CMS会把衰减小于3dB的频段上的标准值用虚线标出来，如图2和图3所示。但是，即使出现负值， 我们也可以不关注这些点，因为这段范围对我们的测试结果没有影响。另外，当链路长度很短的时候， 可能整个频率段都会落在3dB的范围之内。但是，人们不要忘记回波损耗产生的根本原因，即电缆性能和电缆与各连接器的连接。
回波损耗的3dB原则适用于超五类和六类的测试中。